• El proyecto STOP2030 es una colaboración público-privada entre instituciones líderes de Europa y África que ha recibido 3,5 millones de euros de la Comisión Europea y 800.000 euros del gobierno suizo.
• Los socios del proyecto están desarrollando un tratamiento para las helmintiasis intestinales que combina dos fármacos existentes en una única pastilla para cubrir las cinco especies de gusanos intestinales que causan estas infecciones.
• Las helmintiasis transmitidas por el suelo perjudican seriamente al crecimiento y desarrollo, y afecta desproporcionadamente a niños y mujeres en edad fértil en comunidades que sufren de pobreza estructural.
• El objetivo del proyecto hace foco en la implementación (seguridad en grandes poblaciones, aceptabilidad y sostenibilidad) para completar la fase final de desarrollo y establecer conversaciones con responsables de políticas sanitarias y gobiernos para implementar el tratamiento y disponer de esta herramienta para colaborar en el control de estas enfermedades.

Madrid, 3 de julio de 2023. El proyecto europeo STOP2030 (Stop Transmission Of intestinal Parasites - Parar la transmisión de parásitos intestinales) ha recibido 3,5 millones de euros de la Comisión Europea y 800,000 euros del del gobierno suizo para implementar una novedosa coformulación de dos fármacos contra los helmintos transmitidos por el suelo, también conocidos como gusanos intestinales, un avance para una enfermedad que afecta a 1.500 millones de personas, mayoritariamente en África y sudeste asiático, afectando el crecimiento y  desarrollo en niños. El encuentro de lanzamiento del proyecto tendrá lugar en Madrid los días 6 y 7 de julio, y reunirá a expertos de instituciones públicas de investigación, organizaciones sin fines de lucro y laboratorios farmacéuticos, miembros del consorcio de STOP2030.

El proyecto está financiado por el Global Health EDCTP3 Joint Undertaking, que une a la UE y al programa EDCTP (Cooperación de Europa y los países en desarrollo sobre ensayos clínicos), con la contribución del gobierno suizo. La singularidad del tratamiento desarrollado por STOP2030 reside en la combinación de dos fármacos distintos (albendazol e ivermectina), ya aprobados para su uso por separado, que cuentan con mecanismos de acción diferentes para cubrir de manera segura y eficaz las 5 especies de parásitos que causan las helmintiasis intestinales.

Esto ayudará a controlar una enfermedad endémica en África subsahariana y otras regiones afectadas que dificulta el desarrollo económico de la población, ya que su morbilidad es un obstáculo para una vida laboral y escolar normal. “Existe un circuito de retroalimentación negativa entre pobreza y enfermedad: la pobreza estructural explicada por la falta de saneamiento adecuado y aguas potables son elementos críticos junto a sistemas de salud debilitados”, explica Alejandro Krolewiecki, investigador principal y coordinador científico del proyecto.

STOP2030 tiene un acercamiento novedoso a la helmintiasis que integra un tratamiento de amplio espectro con la planificación de una estrategia de implementación para el éxito a largo plazo. Implica la existencia de conversaciones con responsables políticos para asegurar un amplio alcance del tratamiento y asistir en el control de estas infecciones, cumpliendo así el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de reducir la prevalencia de infecciones de intensidad grave y moderada en niños a menos del 2 % antes de 2030, lo que se traduce en la erradicación de la helmintiasis como un problema de salud pública.

El proyecto es una colaboración público-privada constituida por las instituciones africanas Ghana Health Service y Kenya Medical Research Institute (KEMRI); y las instituciones europeas Laboratorios Liconsa, Fundación Mundo Sano, Instituto de Salud Global Barcelona (ISGlobal), Bridges to Development y Genome Research Limited. “A menudo las colaboraciones científicas entre África y Europa han consistido en centros de investigación de países desarrollados que implementan proyectos a través de socios en países en desarrollo. Estamos entusiasmados de romper esta dinámica con colaboradores en África que liderarán partes esenciales del trabajo mientras los países del norte actuarán como socios colaboradores”, declara Alan Brooks, socio director de Bridges to Development.

La colaboración entre los socios del consorcio es el pilar fundamental del proyecto, combinando el conocimiento y la experiencia que aportan los países afectados con la financiación y la experiencia de la UE. “Creemos que esta combinación podría mejorar la salud y bienestar de millones de personas en todo el mundo, y queremos asegurar que la información llegue a los programas de salud de países con rentas bajas y medias cuanto antes”, afirma Julie Jacobson, socio directora de Bridges to Development.

Las helmintiasis transmitidas por el suelo son infecciones que afectan a la población más empobrecida del mundo. La principal vía de transmisión es la exposición al suelo, agua o vegetales contaminados por los huevos y larvas provenientes de la materia fecal de otros infectados, así como caminar descalzo y un pobre acceso a la higiene de manos. Las cinco especies de helmintos son Ascaris lumbricoides, Necator americanus, Ancylostoma duodenale, Trichiuris trichiura y Strongyloides stercoralis.

La infección afecta a niños y adultos, y sus señales y síntomas (anemia, malnutrición, falta de desarrollo físico y cognitivo, dolor abdominal y diarrea) provocan una gran carga de morbilidad, estimada en 1,9 millones de años de vida ajustados por discapacidad (años perdidos por enfermedad). Esto se traduce en una pérdida de asistencia al trabajo y la escuela y la capacidad de aprendizaje, lo que afecta directamente al desarrollo económico y social de los países afectados.

STOP2030 es la continuación del proyecto STOP, que probó la coformulación de dos fármacos en tres países africanos en un ensayo clínico aleatorio en fase adaptativa II-III con resultados exitosos en más de 1.100 niños. Los siguientes pasos de STOP2030 consisten en llevar a cabo la fase final del desarrollo clínico para el registro por la Agencia Europea de Medicamentos a través del programa EU-M4all (anteriormente Artículo 58) y desarrollar la estrategia de implementación para que los gobiernos africanos incluyan el tratamiento en sus programas de administración masiva.